恰值重阳诗会，我携小妹到丈夫执掌的皇家书院观礼。

墨才研妥，山长突然抢过小妹的诗稿撕得粉碎。

纸屑纷飞中，山长捋须冷笑：

“写几句打油诗也敢称才女？这状元楼也是你们配进的？”

“允你们蹭听半日已是仁义，速从角门离去！”

“可知本院监院是翰林院掌院学士？”

我抚平袖褶起身，顾清玄何时收了这般粗鄙的门生？

那女子忽向书童递眼色，声调陡扬：

“快去请学士大人！就说有民女在此扰乱科举！”

1

重阳佳节，我带着小妹书画，去皇家书院的后花园参加女眷茶会。

天气好得不像话，金灿灿的阳光暖洋洋地洒在身上。

“姐姐，你看我这身湖蓝色的新衣裳好看吗？”

书画一路都像只快乐的小麻雀，叽叽喳喳说个不停。

“这是娘亲特意找苏杭最好的绣娘给我做的呢！”

“待会儿我还要给夫人们背新学的《采桑子》，爹爹都夸我背得比他当年还好！”

我笑着捏了捏她因为兴奋而泛红的脸颊。

“我们书画是天底下最可爱的小才女，穿什么都好看。”

茶会设在湖心凉亭，满园的菊花开得正盛，一团团，一簇簇，香气袭人。

已经来了十几个官家太太和**，三三两两聚在一起，摇着团扇低声说笑，场面瞧着很是热闹。

大家都在夸今年的菊王“绿牡丹”，说花瓣层层叠叠，绿中透粉，比往年更见风致。

一个穿着素净青衫的女人正在一旁伺候，给太太们斟茶倒水。

她瞧着面生，举止倒是恭顺，想来是书院新来的女先生。

书画被这阵仗弄得有些紧张，小手紧紧攥着我的袖子，在我耳边把要背的词又小声过了一遍。

我鼓励地拍了拍她的手背。

“别怕，大胆去，就当是在家里背给姐姐听。”

小姑娘深吸一口气，整理了一下裙摆，刚要从我身边起身。

那个女先生端着一方新磨好的松烟墨，盈盈笑着走了过来。

她先是朝我福了福身。

“见过沈夫人。”

然后目光转向书画，那眼神里带着一丝不易察觉的审视。

“这位想必就是沈二**吧，真是钟灵毓秀，和夫人一样的人间绝色。”

她嘴上夸着，却不动声色地挡住了书画要上前的路。

“不过……”

她话锋一转，声音不大。

“这里可都是京都有头有脸的贵人，妹妹年纪还小，琴棋书画怕是还没学精通，还是不要急着班门弄斧，免得在人前献丑了。”

书画的脸一下子就白了，小嘴微微张着，不知所措。

那女人又说。

“妹妹不如先随我到那边坐着，听听各位夫人的高见，也能学到不少东西。”