随着前头赵元澈高大挺拔的身影走出祠堂，她才发现外头下雨了。

细雨朦胧，带着寒意的湿气扑面而来，她不由瑟缩。

“主子。”

一旁，常年跟随赵元澈左右的青涧递上一把油纸伞。

赵元澈撑起油纸伞，侧眸示意姜幼宁跟上。

姜幼宁脚下迟疑。

“姜姑娘，主子送您回去。”清涧笑着开口。

“多谢兄长。”

姜幼宁想起自己还有话和赵元澈说，垂眸朝他行了一礼，跟上了他的步伐。

清涧看着二人撑伞在烟雨中并行，背影登对，仿佛一幅上好的水墨画。他摇头暗暗叹了口气。

“兄长，我在小隐院住习惯了，就不去芙蓉院了。”

姜幼宁酝酿许久才想好如何同他开口。

她脚下落后半步，才敢光明正大地看他。

他高她足足一头，侧脸的轮廓线条挺括流畅，唇角抿起淡淡的疏离。仿若天边悬月，可望而不可即。

“芙蓉院住久了也会习惯。”

赵元澈单手负于身后，语气平淡却不容反驳。

姜幼宁咬着唇瓣，不知再找什么借口拒绝。

芙蓉院在主院边上，是后宅的中心。

她要出门去医馆做事。在小隐院可以从西北角门进出，打点好守门的婆子，一直无人察觉。

若从芙蓉院去，路途太远，人多眼杂，这秘密便藏不住了。

她的奶娘吴妈妈，三年前突然生了恶疾。瘫痪在床，口眼歪斜，不能言语。

她是吴妈妈一手带大的，自然要给她养老送终。

因为没有银子给吴妈妈治病，她才悄悄去医馆帮忙。得了工钱能给吴妈妈买药。和大夫学了一年多如今也能独自给吴妈妈针灸。

吴妈妈眼下症状比最初发病时好转了许多。

路在她的思量中走到尽头。

赵元澈在小隐院门口停下步伐。

姜幼宁走出雨伞外，回身朝赵元澈欠了欠身子，垂首道：“我眼下这样蛮好的。兄长以后不必再为我费心。”

实在想不出什么好借口，只好硬拒绝了。

她垂着脑袋，浑身上下都写着疏离，分明要与他划清界限。

赵元澈垂眸望着她不语。

姜幼宁被他瞧得浑身不自在，正犹豫着要不要转身离开。

忽闻赵元澈道：“汗巾子落在我那了，什么时候去取？”

姜幼宁脸皮一下燎起来，再顾不上与他生分，转身落荒而逃。

早上慌慌张张地回到院子，才发现系小衣的汗巾子落他那处了。

他丢了便是。好端端地还特意提这个做什么？

姜幼宁跑进小小的院子，便见院内青烟袅袅。

婢女馥郁拿着蒲扇，正在廊下守着炉子熬药。

瞧见她进来，馥郁连忙起身行礼：“姑娘，您回来了。”

姜幼宁狐疑地打量她：“怎么干起活来，莫非吃了假酒？”

她跟前拢共就芳菲和馥郁两个婢女。

芳菲是她奶娘吴妈妈收养的，从小跟着她，对她忠心耿耿，与她情同姐妹。

馥郁是家生子。

真千金赵铅华回府之后，姜幼宁在镇国公府的地位一落千丈。

下人们惯会攀高枝儿，一哄而散。

只有馥郁一人留下。

但是馥郁不干活儿。

姜幼宁悄悄地观察过她。发现她并不是韩氏的人，只是纯懒。便由着她了。

毕竟若是赶走馥郁，韩氏可能趁机安插人进来。

今儿个馥郁勤劳得有点突然，就很奇怪。

“姑娘回来了。”芳菲从屋子里笑着迎出来，瞪了馥郁一眼：“还得是世子爷回来，才能治得住某些刁奴。”

馥郁忙朝姜幼宁道：“姑娘，我知道错了，您别和世子爷告状。”

姜幼宁解了外衫，抬步进屋：“没那么闲。”

芳菲接了外衫。

“吴妈妈今天怎么样？”

姜幼宁口中询问，手下给吴妈妈垫了一个软枕，替吴妈妈***手臂来。

“今儿个吃得不少，一碗秫米粥全吃了。”芳菲笑着给吴妈妈揉腿：“我和她说话还知道眨眼睛回应我呢。”

“是吗，妈妈？”

姜幼宁看向吴妈妈。

吴妈妈吃力地眨眨眼。

姜幼宁不禁笑了：“一天比一天好。妈妈别着急，会慢慢恢复的。”

“姑娘，您身上怎么有一股药香？”

芳菲不放心地询问。

“脚扭了一下，涂了点药。”

姜幼宁脸又开始泛红。

赵元澈的药膏，药香味的确浓郁了些。

“哪里？我看看？”

芳菲一听更担心了。

姜幼宁哪能给她看？忙道：“没事，过几日就好了。”

“我提些热水你快去泡个澡歇一歇。妈妈这里我守着。”

芳菲心疼她，干脆催她去沐浴休息。

姜幼宁昨儿个一夜没睡，周身酸痛还在，也的确疲惫。

屏风后。

她解开衣裳，低头瞧自己。身上咸湿的痛感悠长绵延，深入骨髓。仿佛余音绕梁，挥之不去。

从锁骨往下，直至脚踝，遍布青青紫紫的吻痕。

赵元澈亲得太凶了。

不过，这么多痕迹她脖颈上硬是没有留下分毫。

反而是她，只咬了他一口，便漏了馅儿。

她将自己浸入浴桶，双手捧起水拍在发烫的脸上。沐浴之后，身上疲惫更甚。

躺到床上时，脑中仍然乱糟糟的，抱着被子想的都是昨夜之事。不知过了多久，才沉沉睡了过去。

“姑娘，冯妈妈来了，国公夫人请您去用早饭。”

芳菲的声音传来。

姜幼宁睁眼看看左右，外头天蒙蒙亮，她竟一觉睡到次日清晨。

她撑起身子的动作忽然一顿，巴掌大的脸儿皱起，小腹处还是酸痛得厉害。

“姑娘是扭伤的脚不舒服吗？”芳菲伸手扶她：“要不然我去回了冯妈妈，别去了？”

姜幼宁摇摇头：“母亲难得叫我，不去不妥。”

她起身洗漱穿戴，整理妥当，随着冯妈妈前往主院。

冯妈妈推开门：“夫人，姜姑娘来了。”

姜幼宁提起裙摆，迈过门槛，抬眸间呼吸不由一窒。

高大挺拔的身影不期间撞入她的眼帘。想是待会儿要去上朝，他穿着朱红窄袖朝服，腰束革带。

清隽的面容配上浓烈的朱红，不仅没有半分突兀，反而更显姿仪超拔。

连屋内未灭的烛光都偏爱他，在他周身似笼起淡淡光华。

姜幼宁心一跳，赵元澈竟然也在。

他神态端肃，眸光淡漠。和无数个从前一样，一个眼神也未曾给她。

更叫人觉得，那一夜的靡乱像是一场混乱的梦。

姜幼宁垂下眸子行礼：“见过母亲，见过兄长。”

他和她，本来也不是很亲近的。

除了那件意外。

她是沾过他不少光。但于他而言，一切不过是公事公办，为了镇国公府的体面罢了。

他从未留意过她。

赵元澈坐了下来。

韩氏笑着招呼：“幼宁，来，坐母亲这儿。吃吧，别客气。”

姜幼宁走过去坐下，提起筷子只望着眼前的点心，亦不再看赵元澈。

她明白韩氏让她过来的用意。无非是在用实际行动告诉赵元澈，没有亏待过她。

韩氏抬眼便看到赵元澈脖颈处的牙印。她夹了一只小笼汤包放在赵元澈跟前的粉白釉小碟中：“玉衡，你外面那个女人，不是什么正经人吧？”

姜幼宁闻言手里一抖，筷子上的枣糕掉回盘子里。心里掀起惊天波澜。